• 前作から2年後、惑星グラディウスが再び亜時空星団バクテリアンの侵略を受ける物語です。特殊部隊「ゴーファー」を迎え撃つため、強化改造された超時空戦闘機ビックバイパーが発進します。FC版では、1万年に一度の惑星直列により出現した暗黒ガス雲から謎の部隊が現れるという、より詳細な背景設定が用意されました。
• 伝統のパワーアップに加え、本作では4種類のパワーメーターと2種類のシールドから装備を選択できる新要素が導入されました。FC版では、ハードの制約を克服してオプション4個装備を実現したほか、一定時間オプションが自機の周囲を回転する「ローリングオプション」などの独自要素が追加され、戦略性が増しています。
• 本作から登場した「オプションハンター」は、オプションを4つ装備して一定時間経つと現れ、触れたオプションを奪い去る厄介な敵です。ボスにはフェニックスやクリスタルコア、巨大な脳の姿をしたゴーファー**などが登場します。FC版では『沙羅曼蛇』のボス「ギーガ」が2面のボスとして参戦するなど、ファンサービスも豊富です。
• ACの海外版は**『VULCAN VENTURE』というタイトルで発売されました。日本のAC版にはコンティニュー機能がありませんが、海外版にはコンティニューが追加されており遊びやすくなっています。また、PSP版では1面開始時の演出音声が日本版のみカットされるなど、移植版によっても音声や仕様に細かい差異が存在します。
• AC版は「第2回ゲーメスト大賞」で1位に輝くなど、完成度の高さで歴史的名作と称されています。FC版も、外部音源チップを使わず本体内蔵音源のみで重厚なBGMや「ミッソー！」などの音声を再現した技術力が絶賛されました。特にFC版オリジナルの新曲やエンディングのロングバージョンは、今なお神曲として語り継がれています。
• AC版では残機が100機に達すると強制ゲームオーバーになるバグや、スタッフが意図的に残した「安全地帯」が話題となりました。FC版では負荷による表示のちらつきが多く、また攻撃力の高いスプレッドボムを持つ2番装備が圧倒的に有利であるといった装備間のバランス差や、一部の武器が地形に当たると消える仕様が問題点として挙げられています。
• 本作はX68000、PCエンジン、PS、SS、PSPなど多くの機種に移植されました。特にPCエンジン版は新ステージが追加され、高い再現度を誇ります。近年ではPS4やSwitchの「アーケードアーカイブス」でも配信されています。また、FC版のオリジナル曲は後に『グラディウス リバース』でアレンジ収録されるなど影響を与え続けています。
• 有名なコナミコマンドを入力すると、FC版ではフルパワーアップではなく残機が30機に増えます。また、FC版の開発はAC版の完成前から並行して進められており、試遊したAC版スタッフがその再現度の高さに太鼓判を押したという逸話があります。その他、AC版でカットされたボスが『がんばれゴエモン2』にゲスト出演するといった遊び心も見られます。
• コナミ黄金時代の技術と情熱が結集した、シリーズ屈指の傑作です。AC版はタイプセレクトを確立し、後のシューティングゲームに多大な影響を与えました。FC版は単なる移植に留まらず、ハードの限界に挑む開発者の意地が感じられる「神アレンジ移植」として、オリジナル版に勝るとも劣らない独自の魅力を放ち、今なお愛され続けています。
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